Cet ouvrage sans précédent ni équivalent s'adresse à ,al fois aux voyageurs qui se rendent en pays musulmans, aux amateurs de musées qui consacrent une place croissante aux arts islamiques, aux collectionneurs, en somme à tous ceux qui souhaitent mieux connaître, par le truchement de l'un de ses expressions essentielles, une civilisation magnifique, qui n'a jamais cessé de nous fasciner (pour ne prendre qu'un exemple, le tapis ne constitue-t-il pas, au moins depuis Holbein et Bellini, une pièce essentielle de notre mobilier ?). Ce présent dictionnaire fournit une information précise et abondante sur les sujets les plus divers et permet ainsi qu spécialiste comme au large public de saisir l'évolution des arts de l'islam depuis leurs origines jusqu'à nos jours, et ce de l'Atlantique jusqu'à l'Inde et du Caucase à l'Afrique. On y trouve des notes exhaustives sur quelque 250 villes et sites archéologiques et des articles plus courts sur près de 200 autres. Sont également définis de multiples termes techniques et étudiés les formes architecturales et les arts décoratifs et industriels : sculpture, peinture, céramique, épigraphie, et calligraphie, miniatures, métaux, bois, ivoires... Une riche et somptueuse iconographie accompagne nombre de notices, donnant à voir les merveilles que l'auteur nous décrit avec science et passion.
Jean-Paul Roux, directeur de recherche honoraire au CNRS, a consacré une bonne part de sa vie de chercheur à l'histoire des religions, des mythes et des symboles, et à celle du monde musulman oriental. Sur ces sujets, il a écrit de nombreux ouvrages parmi lesquels, en dernier lieu, l'Histoire de l'Iran et des iraniens (2006) et Un choc de religions. La longue guerre de l'islam et de la chrétienté (2007). Il a longuement enseigné les arts de l'islam à l'Ecole du Louvre et organisé les deux expositions qui leur ont été consacrées à l'orangerie des Tuileries en 1971 et aux Galeries nationales du Grand Palais en 1977. Ce livre est ainsi le fruit de près d'un demi-siècle d'études, de voyages et d'enseignement.
