Illustré par les fresques et les mosaïques antiques
Faire renaître un monde disparu : le souffle poétique de l'Énéide anime peintures, fresques et mosaïques.
La traduction à la « puissance quasi racinienne »* de Marc Chouet est à la hauteur du modèle absolu de poésie classique qu'est l'Énéide. Écrite en vers, elle restitue avec humilité la puissance, la vigueur et la lumière du texte de Virgile.
Les fresque et mosaïques, du Ve siècle avant JC au IVe siècle après JC, rassemblées ici témoignent de façon émouvante de la portée du grand poème épique, politique et historique qu'est l'Énéide.
Un corpus iconographique rare qui renouvelle notre vision du monde antique : une grande partie des ouvres présentée est inconnue du grand public, certaines sont aujourd'hui détruites, d'autres issues de fonds archéologiques.
Un défi, à plusieurs titres :
rareté des ouvres picturales produites par la
Rome Antique (préfère la statuaire)
des oeuvres difficiles d'accès, connues des seuls conservateurs et cabinets d'archéologues
une enquête longue et complexe pour retrouver ces ouvres ou leur prise de vue.
Par exemple, cette fresque illustrant une scène emblématique de l'Énéide. a été effacée par le temps. Seule une photo ancienne en noir et blanc nous a permis de garder un témoignage de cette ouvre. (reproduite p.XX de notre édition)
« C'est le plus grand génie que l'humanité ait jamais produit, inspiré d'un souffle vraiment divin, le prophète de Rome. » (Claudel, à propos de Virgile, dans Réflexions sur la poésie)
Il est des textes que l'on dit fondateurs : l'Énéide, au même titre que l'Iliade, l'Odyssée ou dans un autre registre la Bible, en est sans conteste un pour le monde occidental. De sa publication à la fin du ier siècle avant Jésus-Christ jusqu'à nos jours, c'est une ouvre qui a inspiré nombre d'artistes tant dans le domaine littéraire que dans le domaine plastique ou musical. Il fut également jusqu'à une époque récente un des piliers de la culture et de l'éducation.
L'Antiquité a représenté par la mosaïque ou la sculpture des scènes tirées de l'Énéide, mais c'est surtout à l'époque renaissante et moderne que le nombre de représentations inspirées de l'ouvre de Virgile va exploser. Toutefois, de l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, il n'y a pas de rupture, et l'Énéide est toujours présente dans les arts, avec comme sujet de prédilection les amours tragiques de Didon et Enée.
Le Moyen Âge français a exalté Virgile à l'époque carolingienne. Il fait du poète un prophète païen, ce qui permet à son ouvre d'être abondamment lue durant toute la période. On croit alors que sous la fable païenne se cache une vérité chrétienne. Sa suprématie se manifeste également en ce que l'un des premiers romans jamais écrits en français est l'Eneas, une réécriture du modèle virgilien. Dans ce texte, les passages consacrés aux divinités païennes sont estompés tandis que ceux relatifs aux amours (de Didon et Énée mais aussi du héros et de Lavinia) sont extraordinairement gonflés : le roman est né. Les manuscrits richement enluminés de l'ouvre en latin ou de ses avatars sont nombreux, tout comme les allusions à cette ouvre.
Dante fait du grand poète un des personnages majeurs de La Divine Comédie, conformément au mythe médiéval qui fait de Virgile un sage, un poète et un magicien tout à la fois. « Tu es mon maître et mon auteur, tu es le seul où j'ai puisé le beau style qui m'a fait honneur », clame-t-il dans le chant I de l'Enfer. L'auteur vénéré, « source qui répand si grand fleuve de langage » apparaît dans La Divine Comédie comme le guide mandaté par Béatrice pour accompagner Dante à travers les neuf cercles de l'Enfer et le Purgatoire, et le renseigner sur ce qu'il voit.
Dès la Renaissance, le théâtre s'empare de l'épopée, et en particulier du chant consacré aux amours de Didon et Énée. Ce succès ne se démentira pas pendant l'époque moderne.
