Jean Bottéro - Naissance de Dieu. La Bible et l'historien

La Bible n'est pas seulement le réceptacle de la parole de Dieu adressée à des multitudes de croyants : elle est aussi, elle est d'abord un opulent recueil de documents écrits et compilés par des hommes du deuxième et surtout du premier millénaire avant notre ère, dont elle convoie jusqu'à nous la vieille aventure. Longue histoire au cours de laquelle se sont formées, pour une large part, notre propre vision des choses, notre hiérarchie des valeurs, notre règles de comportement, notre mentalité, notre conscience. Comme tous les vestiges du Passé, la Bible relève donc de l'Histoire, ce qu'on a trop longtemps ignoré et ce que l'on oublie trop souvent encore. Jeter sur elle un regard d'historien, tel est, dans ce livre, le propos de Jean Bottéro, spécialiste des religions sémitiques anciennes et qui tient, depuis 1958, à la section de philologie et d'histoire de l'Ecole pratique des Hautes Etudes, une chaire d'assyriologie. Il découvre, avant tout, dans la Bible ainsi considérée, parmi d'archaïques réflexions, parfois naïves, souvent profondes, touchant les grands problèmes qui hantent toujours notre esprit, de la raison d'être ultime des choses, du sens dernier de notre existence et du pourquoi du Mal universel, le lent cheminement qui a mené les vieux Israléites à la conviction de l'unicité absolue et de la totale transcendance de Dieu - la seule idée vraiment neuve et puissante qu'ils aient laissée derrière eux, et dont nous ne pouvons qu'admirer et louer la hauteur et la noblesse, même si elle n'est pour nous qu'une des plus brillantes et inattendues trouvailles de notre esprit.