Robert Turcan - n° 24 LES MYSTÈRES D'ÉLEUSIS, LA QUÊTE DU BONHEUR SUPRÊME

Les mystères les plus célèbres sont sans conteste ceux de Déméter à Éleusis, bourgade attique annexée par Athènes au VIIe siècle avant notre ère. Déjà centre d'un culte dédié à la déesse de l'agriculture dès la plus haute Antiquité, Éleusis acquiert un rayonnement exceptionnel grâce aux cérémonies d'initiation qui s'y déroulaient chaque année et dont la finalité était d'assurer aux initiés le bonheur dans l'au-delà. Si les mystères d'Éleusis étaient frappés du sceau du secret, on peut toutefois lever, au moins un peu, le voile sur les rites qui s'y déroulaient…

Dans l'Antiquité gréco-romaine, la vie quotidienne était littéralement réglée par la religion. Mais cette dernière se caractérisait alors par une grande rigidité. Visant à garantir la prospérité de la communauté, elle ne permettait pas aux fidèles de tisser une communication personnelle avec le divin. Aussi de nouvelles formes de cultes, appelés mystères, ne tardèrent-elles pas à se développer. Secrets et sélectifs, leurs rites plus ou moins troublants offraient aux initiés une vie religieuse forte et, souvent, la promesse d'un salut dans l'au-delà, ce qui leur assura un succès considérable aux premiers siècles de notre ère. Est-il possible de dissiper, un tant soit peu, l'épais nimbe d'incertitudes entourant ces cultes envoûtants ?